La mayoría de nosotros ya sabemos que el cerebro es de naturaleza electroquímica. Cuando las células nerviosas se activan, intercambian elementos cargados que luego producen campos electromagnéticos. De hecho, generamos más impulsos eléctricos entre nuestros oídos en un día que el número total de teléfonos móviles del planeta durante ese mismo período de tiempo. Debido a que la diversa actividad eléctrica del cerebro se puede medir y calibrar, estos efectos pueden proporcionarnos información importante sobre lo que estamos pensando, sintiendo, aprendiendo, soñando y creando, así como sobre cómo nos comportamos o procesamos la información. La forma en que los científicos registran la actividad eléctrica cambiante del cerebro es utilizando un electroencefalograma (EEG).
La investigación a lo largo de los años ha mostrado una amplia gama de frecuencias de ondas cerebrales que van desde la actividad cerebral muy baja que se encuentra en el sueño profundo llamadas ondas delta, hasta ondas cerebrales de pensamiento elevado llamadas ondas beta. Al comprender los diferentes patrones de actividad de las ondas cerebrales en el desarrollo humano, podemos influir mejor en cómo los niños aprenden, experimentan y actúan. Veamos la progresión de las etapas de desarrollo de las ondas cerebrales que se encuentran en los niños en crecimiento.
Entre el nacimiento y los dos años, el cerebro humano funciona principalmente en la actividad de ondas cerebrales más baja, que es de 0.5 a 4 ciclos por segundo. Este rango de actividad electromagnética se conoce como ondas delta. En otras palabras, un bebé pequeño suele dormir con los ojos abiertos. Este fenómeno explica por qué un recién nacido generalmente no puede permanecer despierto más de unos pocos minutos seguidos. El estado de trance que exhiben los bebés sugiere que los recién nacidos tienen muy pocas facultades analíticas. La información del mundo exterior entra en su mente y cerebro sin ningún análisis, juicio, edición o pensamiento crítico. De hecho, la información sensorial que procesa un bebé se codifica directamente en su mente subconsciente.
Aproximadamente desde los 2 años hasta los 5 o 6 años de edad, un niño comienza a mostrar patrones de EEG ligeramente más altos. Estas ondas cerebrales se denominan ondas Theta y se pueden medir entre 4 y 8 ciclos por segundo. Las ondas theta son el estado crepuscular en el que algunas personas se encuentran medio despiertas y medio dormidas. Este estado es evidente en los adultos cuando la mente consciente está despierta y el cuerpo algo dormido. Este es también el estado hipnótico donde hay acceso a la mente subconsciente. En Theta, somos más programables porque hay un velo delgado entre la mente consciente y la mente subconsciente.
Examinemos qué se entiende por mente subconsciente. Debido a la investigación realizada en las frecuencias de las ondas cerebrales, ahora sabemos que cuando nacemos, somos una mente totalmente subconsciente. El ser humano en desarrollo aprende de las identificaciones y asociaciones positivas y negativas que dan lugar a hábitos y comportamientos. Un buen ejemplo de identificación positiva es cuando un bebé tiene hambre o se siente incómodo y llora. A medida que el niño hace un esfuerzo por comunicarse para llamar la atención de su madre y cuando el padre que lo cuida responde alimentándolo o cambiándole el pañal, el bebé establece una conexión importante con el mundo exterior. Solo se necesitan unas pocas repeticiones antes de que el bebé aprenda a asociar el llanto con ser alimentado o sentirse cómodo. Se convierte en un comportamiento.
Un buen ejemplo de asociación negativa es cuando un niño de dos años pone su dedo sobre la estufa caliente. Aprende muy rápidamente a identificar el objeto que ve, la estufa, con el dolor que siente y, después de algunos intentos, aprende una valiosa lección. En estos ejemplos, podríamos decir que son los estímulos sensoriales del mundo exterior los que producen un cambio químico interno en el cuerpo. Y con el tiempo, cuando la mente en desarrollo presta atención a lo que sea que haya en el entorno que creó el cambio interno, ya sea placer o dolor, ese proceso es un evento en sí mismo. Se llama memoria. Este tipo de memoria asociativa requiere poca conciencia.
En algún momento entre las edades de 5 y 8 años, nuestras ondas cerebrales cambian nuevamente a un patrón de ondas Alfa. En Alfa, el cerebro se encuentra en un estado meditativo ligero. Cuando cerramos los ojos y eliminamos toda la información sensorial del entorno, se producen ondas alfa en el cerebro. Tendemos a pensar menos porque hay poca información que se integra del entorno externo. Nos relajamos. Es en este punto del desarrollo infantil cuando comienza a formarse la mente analítica. El niño está cambiando genéticamente y, junto con la suma total de las señales ambientales que ha experimentado, ambas influirán en el sistema nervioso en crecimiento. Como resultado de este tipo de actividad de ondas cerebrales, los niños comienzan a interpretar y sacar conclusiones sobre las leyes de la vida externa. Esto es justo cuando los niños se dan cuenta de que no existe Papá Noel. A medida que la mente analítica se forma a esta edad, actúa como una barrera para separar la mente consciente de la mente subconsciente.
La mayoría de los textos de psicología nos dicen que la mente subconsciente constituye aproximadamente el 90% de quienes somos. Por tanto, la mente consciente es el 10% de la mente total. Mientras que la mente subconsciente está formada por esas identificaciones y asociaciones positivas y negativas que dan lugar a hábitos y comportamientos, la mente consciente está formada principalmente por lógica y razonamiento que contribuyen a nuestra voluntad. Es en este punto del desarrollo que funcionamos la mayor parte del tiempo con nuestro pensamiento racional y con nuestras capacidades de toma de decisiones conscientes. Comenzamos a formar el ego. Como resultado, este tipo de pensamiento crea patrones de ondas Beta en las máquinas EEG.
Por lo tanto, los niños pequeños tienen la capacidad de absorber información vital directamente en sus mentes subconscientes debido a la forma en que se desarrolla el cerebro. Somos muy adaptables durante nuestros primeros años de vida para poder organizar las creencias culturales y los comportamientos sociales en nuestro sistema nervioso. Las oportunidades que brindamos a nuestra descendencia dictarán directamente las experiencias que aceptarán en su propia realidad personal en algún momento futuro. Y sus acciones influirán en la próxima generación de la misma manera. La plasticidad del cerebro, combinada con la multitud de neuronas espejo que contiene, le otorga a la mente joven la habilidad innata natural de imitar todo lo que esa mente abraza en el entorno. Al proporcionar los modelos adecuados lo suficientemente temprano en un sistema educativo contemporáneo, en un entorno familiar o en la sociedad, podemos enseñar inconscientemente a nuestros hijos las reglas adecuadas de este juego llamado de la vida.