Estoy seguro de que todos nos cortamos en algún momento de nuestra infancia y lo primero que hicimos fue correr directamente a buscar ayuda a nuestras madres. Ella pudo haber abordado este trauma aparentemente devastador en ese momento con toda su atención, un pequeño examen detallado seguido de agua y jabón, algunas palabras tranquilas y tranquilizadoras, un cálido abrazo y luego una tirita. En ese momento, es muy probable que el dolor desapareciera ... y te "sentiste" mejor.
Lo que experimentó fue probablemente su primera experiencia consciente de la respuesta al placebo. He aquí por qué.
En el momento en que relacionaste un cambio en tu mundo químico interno (te sentiste mejor, el dolor disminuyó y ya no tenías miedo ni estabas molesto emocionalmente) con tu mundo externo (el trauma, el corte en la superficie de tu piel y el profundo ritual maternal). seguido del toque mágico de la tirita), creaste una memoria asociativa y, por lo tanto, una respuesta condicionada. Uno de los elementos más importantes que crean la respuesta al placebo es el acondicionamiento.
Son tus sentidos los que escriben la historia en tu mente. Escuchar la voz de tu madre, sentir su toque, oler su perfume y ver su rostro tranquilo fue suficiente estímulo para aceptar, creer y rendirte a la idea de que estarías bien. Este proceso hizo que su sistema nervioso autónomo liberara ciertas sustancias químicas para ayudarlo a sentirse mejor y comenzó el proceso de curación.
Sin embargo, su cuerpo ya posee naturalmente la capacidad innata de curarse a sí mismo de cortes y abrasiones menores. Pero en el momento en que empezaste a sentirte mejor, miraste la curita que cubría tu herida, "pensando" que era la curita la que creó tu curación. A medida que la tirita ocultaba la herida, le quitó más atención al corte, lo que le ayudó a sentirse aún mejor porque ya no veía la sangre. Fuera de la vista, está fuera de la mente. Así que relataste el alivio del dolor y el miedo a morir desangrado con el toque final: la tirita.
Su reacción creó una respuesta condicionada y con el tiempo aprendió que cuando se cortaba o tenía una pequeña herida, era necesario usar una curita. al solución. De hecho, cada vez que te cortabas, probablemente "pensabas" en la tirita como la respuesta para curarte. Es muy posible que en el momento en que le dieron una curita su cuerpo estuviera condicionado para producir los mismos químicos calmantes y curativos que la última vez que funcionó. Por lo tanto, todas las respuestas condicionadas provienen de experiencias pasadas. Dicho simplemente, el condicionamiento se basa en el pasado.
El segundo componente que contribuye a la respuesta al placebo es la expectativa o anticipación. La expectativa funciona de manera similar pero con una diferencia clave. Si el condicionamiento se basa en el pasado, entonces la expectativa se basa en el futuro.
La idea principal detrás de la expectativa es que el estado mental de una persona puede afectar la salud futura de una persona. Para ilustrar este punto, veamos un estudio realizado por investigadores del Downstate Medical Center en Brooklyn, Nueva York.
Un grupo de veinte asmáticos recibió dos medicamentos. El primero, el isoproterenol, cuando se inhala, se usa para abrir los bronquios, creando así más oxígeno en los pulmones. El segundo, el carbacol, cuando se inhala, hace lo contrario: contrae los bronquios y disminuye el flujo de oxígeno en los pulmones. La parte interesante de este experimento es lo que sucedió cuando a los sujetos se les dio carbacol pero se les dijo que era isoproterenol. El constrictor bronquial debería haber disminuido el flujo de aire en "todos" los sujetos porque así es como funciona bioquímicamente el carbacol en el cuerpo humano.
Pero eso no es lo que sucedió. Cinco de los sujetos mostraron un aumento del flujo de aire en lugar de una disminución del flujo de aire. ¿Cómo pasó esto? El carbacol debería haber dificultado la respiración, no más fácil. Simplemente, la expectativa de curación cambió el resultado.
Piense en las implicaciones de este estudio desde un punto de vista biológico. Como los cinco sujetos esperaban que el fármaco dilatara sus bronquiolos, la "idea" de que el inhalador actuara para aumentar el flujo de aire era mayor que los efectos químicos del fármaco, que deberían haber provocado la constricción de los pulmones. Así de poderoso puede ser un pensamiento cuando esperamos un resultado específico.
Una vez que se administró la droga y los sujetos aceptaron, creyeron y se rindieron a la idea de que era otra cosa, el cerebro respondió liberando sustancias químicas asociadas con la curación. Los cinco sujetos hicieron su propia farmacia de antihistamínicos y dilatadores bronquiales solo con el pensamiento. En este caso, sus pensamientos eran más fuertes que los poderosos efectos de la droga.
El placebo en forma de medicación para el asma representaba un posible potencial futuro. Cuando ciertos sujetos se casaron con la idea de mejorar, eso se llama una intención clara, con la expectativa de mejorar, fue como si su cerebro y su cuerpo estuvieran viviendo en esa realidad futura en el momento presente. El cuerpo como mente inconsciente no conoce la diferencia entre la experiencia real en nuestra realidad externa y cómo pensamos y sentimos en la realidad interna. El cerebro y el cuerpo estaban preparados para creer que la medicación que estaban recibiendo ayudaría ... ¡y así fue!
Aquí es donde nos metemos en problemas. Cuando el condicionamiento y la expectativa funcionan simultáneamente, siempre tratamos de predecir nuestro futuro basándonos en condiciones pasadas. Como resultado, el cerebro y el cuerpo ya están en el mismo futuro basado en el pasado, y quedamos atrapados en un bucle continuo. Cuando esto sucede, todo sigue igual, incluida nuestra biología.
Teniendo en cuenta lo que acabamos de aprender, ¿es posible que inconscientemente podamos esperar que el dolor o la enfermedad estén presentes hoy porque estuvieron allí ayer? Si es así, ¿podría eso significar que el "pensamiento" de esperar estar enfermo es mayor que la misma droga o tratamiento que estamos usando en la medida en que nuestra mente anula los beneficios de cualquier cambio bioquímico en nuestro cuerpo?
Pero cuando cambiamos nuestro estado de ser, es decir, cómo pensamos y sentimos, para esperar lo inesperado, lo desconocido o algún resultado futuro nuevo, entonces nuestro cerebro y nuestro cuerpo pueden cambiar mágicamente, como si se usara una tirita. ¡Pruébalo!
Foto cortesía de Neal Fowler vía Flickr